Não muito tempo atrás, demos uma olhada na bela simplicidade dopote ainda. Explicamos seu funcionamento interno e por que tantos grandes espíritos brotam deles. Agora vamos mergulhar no mundo dos alambiques de coluna contínua.
Os alambiques de coluna existem há cerca de dois séculos, com o ex-fiscal irlandêshaving inventou seu alambique na década de 1830. Embora sua invenção não tenha sido o primeiro sistema de destilação contínua, certamente teve o maior impacto. Hoje, existem inúmeras iterações em seu design em uso, produzindo tudo, desde vodka a uísque e tudo mais.
DESTILAÇÃO DA COLUNA AINDA
Fiel ao termo, os sistemas de destilação contínua operam continuamente. Isso significa que uma quantidade controlada de lavagem fermentada (seja cerveja, vinho, agave ou cana-de-açúcar) é constantemente bombeada para o alambique enquanto um suprimento constante de espírito recém-destilado emerge do outro lado. O que acontece no meio é um projeto de engenharia fascinante.
Alambiques de coluna, como o próprio nome sugere, são compostos de colunas retas. Na maioria dos casos, eles evitam o design de pote bulboso encontrado em sistemas típicos de destilação em lote. No mundo da produção de bourbon, provavelmente haverá apenas uma única coluna usada para produzir um fluxo constante de vinhos baixos, nome do espírito que vem da primeira destilação. Esses vinhos baixos são então alimentados em um duplicador, essencialmente um pequeno alambique que funciona continuamente. Com vodka, onde os sabores precisam ser quase completamente removidos, é desejado um alto grau de separação. Pode haver quatro ou cinco colunas conectadas que servem para purificar o espírito em graus cada vez maiores. E, claro, estes são simplesmente os extremos da destilação em coluna. Existem algumas variações encontradas entre diferentes destilarias e bebidas espirituosas.
A coluna é composta por uma série de placas ou bandejas. A substância a ser destilada (geralmente chamada de "matéria-prima" no jargão da indústria) é alimentada na coluna aproximadamente na metade vertical. A matéria-prima desce pelas bandejas da coluna devido à gravidade. No entanto, vindo do fundo da coluna é uma explosão de vapor. Quando o vapor entra em contato com a matéria-prima, volatiliza o etanol e os componentes de sabor. Como resultado, esses vapores começam a viajar de volta através das placas.
VAPOR PARA LÍQUIDO E REPETIÇÃO
Graças à geometria básica, cada bandeja é um pouco mais fria do que a que está abaixo dela. Isso causa um pouco de condensação dos vapores em cada bandeja. Como os vapores quentes estão constantemente passando pelo sistema, esses vapores condensados são redestilados e devolvidos ao estado de vapor. Essa rápida transformação de vapor para líquido para vapor acontece repetidamente. Essa reação separa cada vez mais os compostos mais pesados, como os óleos fusel, dos compostos mais leves, como o etanol, à medida que os vapores sobem pela coluna. Como resultado, isso aumenta a "pureza" do espírito. Se houver bandejas suficientes no local, a destilação em coluna pode produzir uma bebida com mais de 96% de etanol.
À medida que o espírito percorre a coluna, eventualmente, chegará a um ponto em que o destilador estará pronto para retirá-lo do alambique. Mas lembre-se: esses vapores ainda estão quentes, então precisamos condensá-los em forma líquida. O que algumas destilarias fazem é configurar a tubulação de entrada de matéria-prima para funcionar em contrafluxo aos vapores de saída. A tubulação de vapor quente passa então o calor para a tubulação de matéria-prima, resfriando assim o espírito até um líquido enquanto pré-aquece a entrada
A destilação em coluna parece bastante simples. Ligue o fogo, comece a bombear a matéria-prima e espere o álcool emergir. No entanto, essa aparente simplicidade desmente a necessidade de operadores habilidosos. Esses alambiques devem ser monitorados constantemente porque uma pequena mudança na vazão da matéria-prima, no nível de álcool de entrada, resfriamento e assim por diante pode ter grandes impactos na qualidade final da bebida.
Alambiques de coluna às vezes têm uma má reputação de pessoas que pensam que os verdadeiros espíritos "artesanal" só podem vir de alambiques. Isso não poderia estar mais longe da verdade. Claro, alambiques de coluna são usados para fazer qualquer número de vodkas com sabor neutro e misturas de uísque de prateleira inferior.
