A demanda por uísque cresce
De acordo com dados da empresa de estudos de mercado Euromonitor International, as vendas de whisky chinês atingirão 2,3 mil milhões de dólares em 2022.
Espera-se que este número quase triplique até 2027, já que o mercado de whisky deverá crescer cerca de cinco vezes a taxa global.
Estas vendas são impulsionadas por consumidores jovens, de classe média, urbanos e instruídos, e cada vez mais por mulheres que bebem.
Malmsten disse que muitos deles pararam de beber baijiu, optando por bebidas destiladas com baixo teor alcoólico de fora da China.
A crescente procura por whisky ajudou a encorajar marcas internacionais a abrir destilarias na China.
Isso inclui a gigante francesa de bebidas Pernod-Ricard, proprietária da marca de uísque irlandês Jameson, bem como Beefeater Gin e Absolut Vodka). A empresa está investindo US$ 140 milhões para construir uma base de produção perto do Monte Emei, na província de Sichuan, no sudoeste da China.
A rival britânica Diageo também abriu uma fábrica na província de Yunnan em dezembro do ano passado. Atualmente está em fase de produção experimental e planeja estar totalmente operacional ainda este ano. A empresa também abrirá um centro de inovação na Ásia-Pacífico em Xangai.
“Estamos aqui para o longo prazo”, disse Atul Chhaparwal, diretor-gerente da Diageo China, à BBC.
Ele está otimista no mercado, dizendo que a demanda é tão forte que há espaço para todos.
“Dado o dinamismo de toda a categoria de whisky na China, há amplo espaço para crescimento em whisky single malte, whisky blended, whisky local e whisky importado”, disse Chappawal.
Ele acrescentou: “Atualmente, o whisky representa menos de 2% do consumo total de bebidas espirituosas da China, o que mostra que ainda há muito espaço para todos jogarem”.
Isso inclui cervejarias locais surgindo em todo o país. A Pernod Ricard estima que existam entre 30 e 50, muitas delas ainda em construção.
O mercado do whisky também está em expansão noutras partes da Ásia.
Jamie Li, da varejista de bebidas espirituosas Maison du Whiskey, é responsável pelas vendas na Coréia, Japão e China. “O crescimento é enorme”, disse ele à BBC na loja da empresa francesa em Singapura.
Lee espera que as vendas aumentem durante o período do Ano Novo Lunar, à medida que os turistas chineses viajam para Singapura.
"O Ano Novo Chinês é um pouco como o Natal na Europa - é um feriado e as pessoas querem gastar dinheiro, comprar presentes bonitos e ter algo memorável. Portanto, o whisky faz parte da sua memória", disse ele.
Ao mesmo tempo, os colecionadores estão cada vez mais “comprando e mantendo” uísques cujo valor espera-se que se valorizem.
Mas Malmsten alertou que nem tudo foi fácil para o mercado chinês de whisky.
Ela disse: “As destilarias locais ainda estão em seus estágios iniciais. 80% do whisky envelhece dois anos ou menos. Faltam barris e faltam profissionais para ajudar na produção”.
No entanto, se o sucesso da indústria vinícola da China for usado como critério, então vale a pena prestar atenção ao desenvolvimento da indústria do whisky na China.
Ms Malmston disse: “Vimos a demanda por vinho chinês disparar quando a indústria vinícola chinesa começou a amadurecer. Descobrimos em uma pesquisa recente que o vinho chinês era o segundo mais popular depois do vinho francês”.
Ela acredita que “à medida que a produção de whisky da China amadurecer, poderemos ver um aumento semelhante na procura de whisky doméstico”.
